Ruinas de la Iglesia (Hermita) de San Nicolás. Año 1928. Autor: Federico Kohlmann
Aquel terrible terremoto que azotó a la ciudad de La Rioja en 1894 y que destruyó la mayoría de edificios incluída la Iglesia Matriz (frente a la plaza) y la de San Nicolás (hoy Colegio Pío XII), fue motivo más que suficiente para impulsar la construcción de un nuevo edificio. Dicho pedido fue realizado por el Obispo Fray Reginaldo Toro que por aquel entonces estaba a cargo de la diócesis riojana.
En 1899 se colocó la piedra fundamental bendecida por el riojano Abel Bazán y Bustos (Obispo de Paraná), en el mismo lugar donde cinco años antes estaba ubicada la Matriz. La construcción finalmente se inició once años más tarde en 1910, y fue dirigida por el arquitecto genovés Juan Bautista Arnaldi.
La necesidad imperiosa de contar con un lugar donde los riojanos acudan a misa, motivó la aceleración y finalización de la misma, sin terminarla completamente, quedando pendientes el campanario y la cúpula central. Finalmente la Iglesia se inaugura el 29 de Junio de 1912, como Santuario de San Nicolás de Bari, vice-patrono de La Rioja. En aquel entonces quien estaba a cargo de la diócesis era Monseñor Manuel López.
Años más tarde las obras de la cúpula y campanario se finalizaron en 1926. En 1929 se colocó la estatua de San Nicolás de Bari en el frontispicio exterior de la Iglesia.
En 1945 comienza la construcción del camarín de San Nicolás de Bari y se coloca la campana mayor fundida en Colegio Robles de Tucumán, bendecida en 1948 por el nuncio apostólico Monseñor Fietta, instalándose un organo de 800 tubos que aun se conserva.
Otro de los acontecimientos importantes que tuvo La Rioja y ya para 1949 fue la llegada de los restos de Pedro Ignacio de Castro Barros desde Chile, descansan en el atrio exterior en el mausoleo tallado especialmente en granito negro de una sola pieza.
El 14 de Enero de 1955 la Iglesia Catedral fue declarada “Basílica Menor” por el Papa Pío XII, se puede decir uno de los grados mas importantes que se otorgan a los centros de culto católico. Este logro que fue impulsado por el primer Obispo de la diócesis, Monseñor Froilan Ferreira Reynafè, cargo que ocupo en el año 1935. Actualmente hay unas 1.500 basílicas menores. Ver listado de las Basílicas y Catedrales de Argentina.
En cuanto a la arquitectura, desde el proyecto original y su construcción en distintas etapas varios constructores le dieron una tipologia eclectica, acercándola al estilo románico italiano con reminiscencias góticas.
Otro aspecto interesante es la imagen principal. Una antigua talla en nogal representa a San Nicolás con su rostro ennegrecido por las señales del martirio. Se calcula que la estatuilla del patrono de la ciudad llegó desde Perú cerca del año 1640.
En el Panteón de Los Obispos de la diócesis de La Rioja, se hallan los restos de Monseñor Enrique Angelelli, beatificado en junio de 2018. En otra sala se puede visitar una extensa colección de ajuares, oleos e imágenes.
FUENTE:
Huellas de Peregrinos. Itinerarios por sendas del espíritu católico riojano. Arnaldo Vaca. Año 2009
 de San Nicolás. Año 1928. Autor: Federico Kohlmann Aquel ter...){kind=link}
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