La Merced es otra de las Iglesias riojanas con mucho para mostrar ubicada en cercanías a la Plaza principal.
A la derecha de la fotografía se observan las paredes (arcos) de la antigua Iglesia dispuesta de Sur a Norte destruida en el terremoto de 1894.
Recordando que al fundar la ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja, Juan Ramírez de Velasco repartió las tierras y solares que le correspondería a cada orden religiosa, pero a diferencia del resto, esta orden ocupaba mucho menos terreno que el resto. Aunque en 1610 la orden ya estaba establecida, los primeros datos mencionan al capitán Gaspar Torino de Ocampo portugués al servicio de España, y en testamento fechado el 22 de junio de 1617 lega toda su fortuna al convento mercedario de La Rioja, por ser su único hijo mercedario y riojano el Padre Fray Antonio Torino (Ref. 1).
Se estima que
para aquel entonces a pocos años de la fundación de la Ciudad más precisamente
en 1640 se construye la primera capilla mercedaria con orientación sur a norte
(hoy ruinas que dan hacia avenida Rivadavia) y posteriormente una segunda
capilla levantada con orientación este a oeste (como la actual que enfrenta
hacia calle 9 de Julio) en la cual
probablemente Fray José León Torres haya colaborado en la construcción del
techo de la misma. Para fines del
siglo XVII los mercedarios contaban con dos capillas.
Durante el Siglo
XVII la ciudad comenzó a sufrir un deterioro generalizado, tanto en el
desarrollo poblacional como en el de la ciudad propiamente dicha, el abandono,
pobreza sumado a las constantes inclemencias climáticas que destrozaban las
calles la poca edificación que había hasta ese entonces comienzan a decaer,
tanto que queda plasmado en un texto del Padre Predicador Fray Martín Rodríguez
haciéndole saber al Cabildo por datos fechados entre 1788 y 1791 diciendo “hubo que apuntalar las Iglesias y las
celdas del Convento con troncos de madera de arboles cercanos para que no
terminen de caerse”. Seguramente
esto tuvo mucho que ver años después y si bien con el correr del tiempo se fue
planificando la construcción de una nueva Iglesia, por cuestiones netamente económicas,
políticas y por los procesos ya conocidos de la historia Argentina la obra para
una nueva Iglesia tuvo que esperar casi
un siglo.
En 1872 inicia la construcción de la nueva Iglesia que reemplazaría a la vieja capilla, a cargo del R.P. Manuel Rodríguez. Pero esta vez la naturaleza jugó otra mala: “En ocasión de concluirse la construcción, se estaba colocando la cruz en la cúspide de la torre, cuando se produjo el terremoto de 1894 que destruyó por completo el templo”, dejando además en ruinas a la ciudad y toda edificación que había hasta entonces, excepto la Iglesia de Santo Domingo.
Luego de la consagración por parte de monseñor
Uladislao Castellano en 1898 como Santuario Mariano Diocesano Nuestra Madre
de la Merced y Convento San Pedro de Armengol se inaugura nuevamente la
actual Iglesia y que según el Rvdo.
Padre Fray Toledo, la actual Iglesia de la Mercedes sería la cuarta en su
género, la obra estuvo a cargo del Arq.
Ángel Marturet, pero no finalizada en su totalidad, ya que con el transcurso
de los años el Templo de La Merced fue adquiriendo su forma actual a través de
numerosos aportes.
Gentileza: Estela Herrera
Con estilo un neogótico bien definido, el
frente, su torre y campanario, fueron construidos y finalizados en 1937 por los
hermanos Macchi. En su atrio se halla el mausoleo del General Francisco Antonio
Ortiz de Ocampo Primer General de la Nación y Gobernador de La Rioja (Ref.2).
Gentileza: Estela Herrera
El 10 de Septiembre del año 1952 La Merced fue
engalanada con el título de parroquia gracias al Decreto de por aquel entonces obispo
de La Rioja Monseñor Froilán Ferreira Reinafé: Nuestra Señora de la Merced, con territorio desmembrado de la parroquia
de la Catedral: “A tenor del canon 1425/2, erigimos la parroquia de Nuestra
Señora de La Merced, uniéndola “pleno iure” y “ad nutum Santae Sedis” a la
Venerable Comunidad de la Orden Mercedaria de esta ciudad de La Rioja…
Designamos como titular de la parroquia a la Santísima Virgen de Mercedes, y
como sede perpetua y matriz la Iglesia Conventual de La Merced.- Su primer
párroco fue al R.P. Fray Ángel J. Danelutti OdeM.-
En 1953 llega la puerta cancel con sus vitraux;
encima de esta puerta se encuentra el coro alto con su impresionante órgano. En el interior hay una importante imaginería
destacándose al final del edificio la imagen de la Virgen de la Merced que
domina la escena, un Cristo Crucificado, San Pedro Nolasco (fundador de la
Orden) y San Ramón Nonato, patrón y protector de las madres cristianas.
En el presbiterio se encuentra el Altar Mayor
construido en mármol y a su costado izquierdo se ubica una Sagrario de Bronce.
En ambos laterales se hallan dos altares de madera que ya se mencionan en la
consagración de la Iglesia en el año 1898 en uno está el Sagrado Corazón de
Jesús y en el otro la Santísima Virgen de la Merced.
Década del 40
Foto gentileza de Claudio Díaz.
La última
remodelación fue en 1978, cuando se retoco el presbiterio con su altar mayor de
mármol con un sagrario de bronce.
El 12 de Septiembre de 2.009 (por Decreto
Episcopal N° 74/2009) se erige el Santuario Mariano Diocesano Nuestra Madre de
la Merced, atento a “las raíces culturales marianas del pueblo riojano, y en
especial a Nuestra Madre de la Merced, reviviendo el sentir cristiano, en la
construcción de una sociedad verdaderamente humana, en la que reine la verdad,
la paz, la justicia y la vida digna para todos” erigimos a la actual Parroquia
de La Merced en “santuario mariano diocesano Nuestra Madre de la Merced”, por
solicitud del superior provincial de la Merced en Argentina, MRP Fray Pablo
Bernardo Ordoñez OdeM.-
(Ref. 1) Referencia
1:
Padre Fray Gaspar Antonio Torino, un
apostólico fraile riojano que sufrió el martirio por los indios Atiles, en Los
Llanos de La Rioja en 1632. El Padre Pedro Lozano SJ en su “Historia del
Tucumán” hace una cruda reconstrucción de aquel triste suceso: “Aplicose Fray
Antonio con tesón al cultivo de sus almas (las de los Atiles), pero no
correspondía el fruto a sus fatigas, pues se mantenían idólatras aunque
secretamente por miedo de su celo doctrinero, y reinaba en ellos con demasía el
vicio abominable de la embriaguez que como se puede disimular menos, daba
materia al celo de fray Antonio para empeñarse a desarraigarle y extinguirle.
Pero habiéndose rebelado el valle de Calchaquí, los españoles que fueron
testigos de su celo, le aconsejaron que se retirase a La Rioja para evitar una
arremetida de los aborígenes que le costase sin duda la vida. “Cuándo yo más
dichoso -respondió fervoroso fray Antonio-, que en perderla por tan justa causa
y por el cumplimiento de mi obligación”.- Al insistir Fray Torino en
desaconsejar a los Atiles de beber chicha, fue tomado prisionero, le desnudaron
de su sagrado hábito, luego le colgaron, y vivo le fueron cortando miembro por
miembro, toleró constante el religioso esta inhumana crueldad, hasta entregar a
fuerza de dolor su dichoso espíritu en manos de su creador, haciendo una cruz
con su sangre en el suelo.-
(Ref. 2) Referencia
2:
Francisco Antonio Ortiz de Ocampo: Nacido en
La Rioja un 4 de mayo del año 1.771, y fallecido en Anguinan el 15 de
septiembre de 1840 cumpliendo en vida tareas de singular responsabilidad.
“Dedicado a las armas participará de las luchas contra el inglés en las
jornadas de la reconquista y apoyó las acciones de mayo de 1810. La Junta lo
designó jefe de la Expedición Auxiliadora del Alto Perú por lo que bien le cabe
el título de “Primer General de la Nación”. Ocupó la gobernación de Córdoba y
La Rioja y fue el promotor de la declaración de la Autonomía de La Rioja,
declarada el 1º de marzo de 1820. Manifestó vivamente su devoción a la Virgen
de la Merced, por ello sus restos mortales descansa en el atrio de la Iglesia
de la Merced, declarado como sepulcro histórico nacional.-
FUENTE:
Huellas de Peregrinos.
Itinerarios por sendas del espíritu católico riojano. Arnaldo Vaca. Año 2009
Secretaría de Turismo de la Provincia
de La Rioja
La Iglesia en La Rioja – Una mirada
con perspectiva histórica Lic. Miguel Ángel Peralta
Integración Cultural Riojana Tomo
I de Héctor David Gatica
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